LOTTERIEN Sporthilfe-Gala: Ein Hoch auf Thiem und Langmann

Bei der 28. LOTTERIEN Sporthilfe-Gala am 3. Oktober in der Wiener Stadthalle wurden nicht nur Österreichs Sportlerin und Sportler des Jahres 2024 prämiert, sondern auch die Sieger:innen aus allen weiteren Kategorien geehrt. Gleich zwei der Auszeichnungen wurden dabei am Donnerstagabend an heimische Aushängeschilder des Tennissports vergeben: Dominic Thiem und Nico Langmann. Der erstgenannte Niederösterreicher, Ex-Weltranglistendritter und US-Open-Sieger 2020, bekam für sein sportliches Lebenswerk, so wie angekündigt, einen Special Award überreicht. Und der letztgenannte Wiener, das ÖTV-Rollstuhltennis-Ass Langmann, erhielt den Preis in der Sparte „Sportler:in mit Herz“.

Standing Ovations und Glückwünsche der „Big 3“ für Thiem

Zu Standing Ovations kam es in der ganzen Halle, als Thiem, der in zweieinhalb Wochen am gleichen Ort bei den Erste Bank Open bekanntlich seine so erfolgreiche Profikarriere beenden wird, auf die Bühne gebeten wurde. Überreicht wurde ihm der Award durch den dreifachen Sportler des Jahres, Fußballstar David Alaba. Die Auszeichnung bedeute ihm „sehr, sehr viel, wirklich. Vielen Dank an alle, die das möglich gemacht haben. Das ist ein absoluter Traum“, versicherte der 31-Jährige dankbar und ergänzte später: „Es war ein ganz besonderer Abend für mich.“ Schließlich war die bloße Übergabe des NIKI für seine sportlichen Leistungen als 17-facher ATP-Titelträger an diesem Abend nicht alles …

… denn dass ihm seine langjährigen, großen Mitstreiter auf der ATP-Tour, die „Big Three“ Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer, allesamt eine Videobotschaft mit ihren persönlichen Gratulationen zukommen ließen, freute Thiem sichtlich besonders. Ebenso, dass er die Trophäe aus den Händen von Alaba erhielt, wofür er sich bei diesem herzlich bedankte: „Das ist alles andere als selbstverständlich. Du bist auch eine Inspiration für mich, für uns alle.“ Der derzeit verletzte Real-Madrid-Stammspieler gab dies zurück und zeigte sich schon zuvor, bei der Übergabe, fasziniert, wie Thiem „für diesen Sport gelebt habt, wie ehrgeizig er wirklich alleine beim Training war und wie sehr inspirierend er auf mich gewirkt hat. Ich glaube, da spreche ich für viele Leute auch hier in Österreich, dass er sicherlich eine Inspiration war. Du kannst wirklich sehr stolz auf deine Karriere sein.“

Auch der ÖTV-Sportdirektor und -Davis-Cup-Kapitän Jürgen Melzer, selbst Ex-ATP-Top-Ten-Spieler im Einzel und Doppel, sang am Rande der Gala ein Lobeslied auf Thiem: „Er hat sich das verdient, diese Leistungen hatten wir erst einmal. Nach Thomas Muster ist er der größte österreichische Tennisspieler und der Rahmen für die Ehrung ist cool. Es passiert nicht auf einem Tennisplatz, sondern hier, das ist schön.“

Langmann: „Es gibt keine größere Ehre für so ein Engagement als diese“

Merklich gerührt und „ein bisschen sprachlos“ war Langmann bei seiner Ehrung. Der 27-Jährige hatte vor über zwei Jahren die Nico Langmann Foundation offiziell präsentiert, die Kindern, die im Rollstuhl sitzen, den extrem kostspieligen Zugang zum Sport möglich machen soll. Ein äußerst lobenswertes Unterfangen, das seither bereits mehrfach in die Tat umgesetzt werden konnte – und das durch die 10.000-Euro-Spende als Siegespreis nun weiter vorangetrieben werden kann. Dieses Geld werde „so eingesetzt, wie es davor auch immer eingesetzt wurde“, versicherte Langmann.

Österreichs Nummer eins im Rollstuhltennis führte aus: „Die Nico Langmann Foundation heißt ja nicht nur nach meinem Namen, weil ich das bewerben wollte, sondern weil der Zweck auch sehr mit meinem Leben zusammenhängt und ich selber gemerkt habe, was mir der Sport so alles ermöglicht hat. […] Es geht dabei jetzt nicht darum, Paralympics-Stars der Zukunft heranzuzüchten, sondern es geht einfach um soziale Teilhabe.“ Diese könne über den Sport vielen Kids mit ermöglicht werden. Den Preis nehme er freilich nur stellvertretend entgegen: „Es sind ganz viele Menschen, die mir dabei geholfen haben. Und deswegen ist das natürlich jetzt auch die Bühne dafür, um zu sagen: Vielen, vielen Dank für alle, die das mit ermöglicht haben. Es gibt, glaube ich, keine größere Ehre für so ein Engagement als diese, die ich gerade hier bekommen darf.“